Efeméride • 7 de septiembre de 2026

Juan Bautista Bilbao Elgezabal, “Batxi”, escritor y marino vasco

Fue autor de unos textos que constituyen un valioso testimonio de la vida de los marinos vascos en los años de la Primera Guerra Mundial.

Juan Bautista Bilbao Elgezabal, “Batxi”, escritor y marino vasco

Aunque desarrolló buena parte de su vida en Gernika, donde estaba afiliado a en el Batzoki y estuvo relacionado con el entorno de Sabino Arana, había nacido el 7 de septiembre de 1887 en Arratzu en el seno de una familia humilde.

Gran aficionado a la lectura, comenzó a trabajar en el mar siendo muy joven y llegó a ejercer como mayordomo o “hornikari” en distintos barcos, acumulando alrededor de diecisiete años de vida embarcado.

Entre 1913 y 1916 escribió diversas crónicas y textos de carácter autobiográfico y social, principalmente en el periódico Euzkadi, firmados en ocasiones como “Batxi” y, en sus escritos de contenido patriótico, como “Jon Ugutz”. Estos textos permiten conocer tanto su experiencia personal como la realidad de los marinos vascos durante aquellos años.

Casado con Jesusa Zabala Bilbao, natural de Mendata y padre de tres hijas, “Batxi” murió con 28 años, el 16 de enero de 1916, cuando el barco en el que navegaba chocó contra una mina en el golfo de Bizkaia y se hundió. Su muerte se produjo en el contexto de la Primera Guerra Mundial, cuando la neutralidad del Estado español había convertido a la marina mercante vasca en protagonista de un intenso tráfico marítimo con los países beligerantes, especialmente Gran Bretaña. El elevado riesgo de estas travesías provocó numerosas pérdidas de barcos y vidas humanas. “Batxi” fue una de las víctimas de aquella peligrosa actividad marítima.